Der Fachkräftemangel bleibt auch 2026 eine der größten strukturellen Herausforderungen für kleine und mittlere Unternehmen in Deutschland.

Eine aktuelle Studie des Kompetenzzentrums Fachkräftesicherung (KOFA) zeigt deutlich, dass der Fachkräftemangel vor allem kleine und mittlere Unternehmen betrifft. Die Fachkräfteengpässe unterscheiden sich erheblich nach Betriebsgrößen, wobei ein Großteil der rechnerischen Fachkräftelücke auf KMU entfällt. Während große Unternehmen häufiger auf interne Weiterqualifizierung, Personalreserven oder internationale Rekrutierung zurückgreifen können, fehlen kleineren Betrieben dafür oft Zeit, Ressourcen und Planungssicherheit. Damit wird der Fachkräftemangel auch zu einer Frage fairer Wettbewerbsbedingungen zwischen kleinen und großen Unternehmen.

Aus Sicht des Europaverbandes der Selbständigen Deutschland e.V. zeigt die Studie, dass bestehende Instrumente der Fachkräftesicherung an den Strukturen kleiner Unternehmen vorbeigehen. Maßnahmen, die auf Personalabteilungen, langfristige Planungshorizonte oder umfangreiche administrative Ressourcen ausgelegt sind, erreichen viele kleine Betriebe nicht. Politische Antworten müssen daher deutlich stärker an der betrieblichen Realität kleiner Strukturen ausgerichtet werden, insbesondere bei Qualifizierung, Zuwanderung und Verwaltungsverfahren.

Timo Lehberger, Präsident des Europaverbandes der Selbständigen Deutschland e.V., erklärt: „Fachkräftesicherung muss für kleine Unternehmen machbar sein. Wer Qualifizierung, Fachkräftegewinnung und Fachkräftebindung will, muss Lösungen schaffen, die im betrieblichen Alltag umsetzbar sind und keine zusätzlichen Hürden aufbauen. Wer die Wettbewerbsfähigkeit kleiner Unternehmen sichern will, muss deren Rahmenbedingungen mitdenken, nicht nur statistisch, sondern konkret im unternehmerischen Alltag.“

Zur KOFA-Studie „Fachkräftemangel in KMU“: https://www.kofa.de/daten-und-fakten/studien/fachkraeftemangel-in-kmu-eine-analyse-der-fachkraeftesituation-nach-betriebsgroessenklassen/

ESD Forderungen

Der Europaverband der Selbständigen Deutschland e.V. fordert:

• eine stärkere Ausrichtung der Fachkräftesicherung auf kleine Unternehmensstrukturen, statt pauschaler Lösungen für alle Betriebsgrößen
• gezielte Unterstützungsinstrumente für kleine Unternehmen, die Fachkräfte binden, qualifizieren oder gewinnen wollen
• praxisnahe und niedrigschwellige Qualifizierungsangebote, die ohne zusätzlichen administrativen Aufwand nutzbar sind
• vereinfachte digitale und beschleunigte Verfahren bei Fachkräftezuwanderung und Anerkennung von Abschlüssen
• einen spürbaren Abbau bürokratischer Hürden, insbesondere für Betriebe ohne eigene Personalabteilungen

Der Bundesvorstand der CDU hat mit der sogenannten Mainzer Erklärung wirtschaftspolitische Leitlinien vorgelegt, mit denen neues Wachstum und mehr Wettbewerbsfähigkeit erreicht werden sollen.
Aus Sicht des Europaverbandes der Selbständigen – Deutschland e.V. greift die Erklärung zentrale Themen auf, die viele Betriebe seit Jahren bewegen. Entscheidend wird nach Einschätzung des Verbandes jedoch sein, ob die angekündigten Reformen gemeinsam mit dem Koalitionspartner in einer Form umgesetzt werden können, die den Betrieben den Alltag tatsächlich erleichtert.

Die CDU greift zum Beispiel mit der angekündigten Reform des Statusfeststellungsverfahrens einen realen Missstand auf. Es geht um die sozialversicherungsrechtliche Abgrenzung zwischen selbständiger Tätigkeit und abhängiger Beschäftigung. In der Praxis führt die derzeitige Ausgestaltung häufig zu Unsicherheit bei Auftragnehmern und Auftraggebern. Dadurch werden Aufträge nicht vergeben oder Geschäftsmodelle vorsorglich eingeschränkt, obwohl keine missbräuchliche Gestaltung vorliegt.

ESD-Präsident Timo Lehberger erklärt: „Die Reform des Statusfeststellungsverfahrens muss ausdrücklich zugunsten von Selbständigen erfolgen. Entscheidend ist, ob sie schnell umgesetzt wird und im Alltag zu klaren, verlässlichen Rahmenbedingungen führt.“

Auch die angekündigte Flexibilisierung des Arbeitszeitrechts adressiert ein relevantes Thema der betrieblichen Praxis. Die stärkere Orientierung an wöchentlichen Höchstarbeitszeiten statt starrer täglicher Vorgaben kann kleinen und mittleren Unternehmen helfen, Auftragsspitzen, Projektarbeit und saisonale Schwankungen rechtssicher zu organisieren. Für kleinere Betriebe ist auch hier entscheidend, dass Arbeitszeitregelungen praktikabel bleiben, die betriebliche Realität berücksichtigen und nicht mit zusätzlichem bürokratischem Aufwand verbunden sind.

Darüber hinaus enthält die Erklärung aus Sicht des ESD begrüßenswerte Ansätze zur steuerlichen Entlastung und zum Abbau bürokratischer Pflichten. Investitionsanreize, Vereinfachungen im Steuerrecht sowie der Abbau von Berichtspflichten und statistischen Erhebungen können dazu beitragen, unternehmerische Tätigkeit wieder stärker auf Wertschöpfung, statt auf Verwaltung auszurichten.

Der ESD wird den weiteren politischen Prozess konstruktiv begleiten und erwartet, dass CDU und SPD die wirtschaftspolitischen Herausforderungen gemeinsam angehen. Die wirtschaftliche Erholung des Landes kann nur gelingen, wenn Reformen Hand in Hand umgesetzt werden und die Leistungsträger, die vielen Millionen kleinen und mittelständischen Unternehmen, dabei konsequent im Mittelpunkt stehen.

Die Mainzer Erklärung der CDU steht hier zum Download bereit
https://www.cdu.de/app/uploads/2026/01/202601_Dokument_Mainzer-Erklaerung-Wachstum-Made-in-Germany.pdf

ESD Forderungen
Der Europaverband der Selbständigen – Deutschland e.V. fordert:

• Eine grundlegende Reform des Statusfeststellungsverfahrens, die eine klare und rechtssichere Abgrenzung selbständiger Tätigkeit ermöglicht.
• Ein praxistaugliches Arbeitszeitrecht, das betriebliche Flexibilität ermöglicht, ohne neue bürokratische Belastungen zu schaffen.
• Einen spürbaren Abbau bürokratischer Pflichten.
• Steuerliche Entlastungen und Vereinfachungen, die Investitionen ermöglichen und unternehmerische Planung erleichtern.
• Die verbindliche Einbeziehung selbständiger Perspektiven bei wirtschafts- und arbeitsmarktpolitischen Entscheidungen auf Bundes- und Landesebene.

Studie bestätigt wachsende Belastungen für Beschäftigung im Mittelstand

Die Ergebnisse des Zukunftspanels Mittelstand 2025 des Instituts für Mittelstandsforschung Bonn (IfM) spiegeln die betriebliche Realität vieler Inhaber kleiner und mittelständischer Unternehmen wider: Personal zu finden und zu halten wird zunehmend schwieriger, während die Kosten für Beschäftigung weiter steigen.

Laut IfM-Panel stellte für die Betriebe nach wie vor der demographische Wandel und der damit einhergehende Fachkräftemangel die größte Herausforderung dar. Gleichzeitig steigen unabhängig von Auftragslage oder Investitionsbereitschaft die Kosten für Beschäftigung weiter an. Steigende Lohnkosten, Abgaben und zusätzliche Anforderungen treffen Unternehmen, die Verantwortung für Ausbildung, Beschäftigung und regionale Wertschöpfung tragen, besonders unmittelbar.

Timo Lehberger, Präsident des Europaverbandes der Selbständigen – Deutschland (ESD), erklärt: „Inhaber kleiner und mittelständischer Unternehmen stehen täglich in der Verantwortung für ihre Beschäftigten. Dadurch, dass Fachkräfte fehlen und die Personalkosten immer weiter steigen, wird Beschäftigung für viele Unternehmensinhaber zunehmend zur wirtschaftlichen Gratwanderung."

Aus Sicht des ESD zeigt das Zukunftspanel zudem deutlich, dass Arbeitsmarktpolitik, Abgabenlast und bürokratische Anforderungen stärker zusammengedacht werden müssen. Für Inhaber kleiner und mittelständischer Unternehmen entscheidet sich hier, ob Beschäftigung aufgebaut, gehalten oder gar abgebaut wird. Wer Beschäftigung sichern will, muss die tatsächlichen Probleme der Arbeitgeber ernst nehmen. 

Das Zukunftspanel Mittelstand 2025 liefert hierzu eine belastbare Datengrundlage und sollte bei wirtschafts- und arbeitsmarktpolitischen Entscheidungen berücksichtigt werden.

Zum Zukunftspanel Mittelstand 2025:  https://www.ifm-bonn.org/fileadmin/data/redaktion/publikationen/chartbooks/chartbook_zukunftspanel_2025.pdf

ESD-Forderungen
Der Europaverband der Selbständigen – Deutschland (ESD) e.V. fordert:

• planbare und gedeckelte Arbeitskosten, insbesondere durch eine gesetzlich verbindliche Obergrenze für Sozialabgaben, um Beschäftigung langfristig tragfähig zu halten
• eine spürbare Reduzierung bürokratischer Belastungen und Dokumentationspflichten im Arbeitsalltag kleiner und mittelständischer Unternehmen
• ein KMU-freundliches Arbeitsrecht, das sich an klaren Grundsätzen orientiert und Beschäftigung nicht durch zusätzliche Komplexität verteuert
• arbeitsmarktpolitische Rahmenbedingungen, die die betriebliche Realität berücksichtigen, statt kleine Arbeitgeber mit zusätzlichen Pflichten zu überfordern

Die aktuelle Studie des Instituts für Mittelstandsforschung Bonn zeigt deutlich, dass selbstständig erwerbstätige Frauen in der Familienphase weiterhin strukturell benachteiligt sind. In dem Chartbook „Selbstständige werden Mutter – Die Folgen für ihre Erwerbsarbeit“ dokumentiert das Institut unter anderem, dass viele selbstständige Frauen bis kurz vor der Geburt arbeiten und frühzeitig wieder in den Betrieb zurückkehren sowie deutliche Einschnitte bei Arbeitszeit und Einkommen hinnehmen müssen. Besonders Soloselbstständige sind von diesen Effekten überdurchschnittlich betroffen.

Aus Sicht des Europaverbandes der Selbständigen – Deutschland (ESD) e.V. zeigt dies, dass fehlender Mutterschutz, unzureichende Einkommensersatzleistungen und eine mangelnde soziale Absicherung selbstständige Mütter in erhebliche wirtschaftliche Risiken zwingen. Während abhängig Beschäftigte auf gesetzliche Schutzmechanismen zurückgreifen können, bleibt selbstständig erwerbstätigen Frauen häufig nur die eigene Absicherung durch Rücklagen oder der Ausgleich innerhalb des Haushalts. Die Fortführung des Geschäftsbetriebs gelingt vielfach nur durch den faktischen Verzicht auf Schutzregelungen.

Die Studie zeigt zugleich, dass nur rund zwei Drittel der Soloselbstständigen ihre Tätigkeit im Jahr nach der Geburt fortsetzen. Ein relevanter Teil unterbricht oder beendet die Selbstständigkeit ganz. Damit gehen unternehmerische Existenzen verloren, obwohl diese Frauen häufig über Jahre hinweg Betriebe aufgebaut und wirtschaftliche Verantwortung übernommen haben. Schwangerschaft und Mutterschaft wirken so faktisch als Hemmnis für selbstständige Erwerbsbiografien.

ESD-Präsident Timo Lehberger erklärt:
„Die Studie macht unmissverständlich klar, dass Selbstständige in der Familienphase strukturell schlechter gestellt sind. Wer unternehmerische Verantwortung trägt, darf im Moment der größten privaten Verantwortung nicht allein gelassen werden. Wenn die Bundesregierung Selbstständigkeit attraktiver machen will, muss sie die Realität selbstständiger Mütter anerkennen. Mutterschaft darf kein unternehmerisches Risiko sein. Bei der sozialen Absicherung selbstständig erwerbstätiger Frauen besteht dringender Handlungsbedarf.“

Der Europaverband der Selbständigen – Deutschland (ESD) e.V. sieht hierin einen klaren wirtschaftspolitischen Auftrag. Es geht um die Glaubwürdigkeit politischer Ankündigungen und um die Zukunft selbstständiger Erwerbsformen. Wer Gründungen fördern, unternehmerische Verantwortung erhalten und wirtschaftliche Vielfalt sichern will, muss die Vereinbarkeit von Familie und Selbstständigkeit endlich realistisch gestalten.

Die vollständige Studie des Instituts für Mittelstandsforschung Bonn ist abrufbar unter:
https://www.ifm-bonn.org/fileadmin/data/redaktion/publikationen/chartbooks/Chartbook-Selbststaendige_und_Geburt.pdf

ESD Forderungen

Der Europaverband der Selbständigen – Deutschland (ESD) e.V. fordert:

• Einen praxistauglichen Mutterschutz für selbstständig erwerbstätige Frauen
• Verlässliche Einkommensersatzleistungen unabhängig von Betriebsgröße und Versicherungsstatus
• Spezielle Absicherungsmodelle für Soloselbstständige ohne Vertretungsstrukturen
• Rechtssicherheit statt Grauzonen für selbstständige Mütter in der Phase rund um Schwangerschaft und Geburt
• Gleichwertige soziale Absicherung für gleichwertige Lebensentscheidungen unabhängig von der Erwerbsform